Nom officiel : République française

Hymne national : La Marseillaise

Devise : Liberté, Egalité, Fraternité

Drapeau : bleu, blanc, rouge

Monnaie : Euro, monnaie unique mise en place depuis janvier 2002 dans les pays de la zone Euro (pays de l'Union Européenne sauf la Grande-Bretagne, le Danemark et la Suède).

Capitale : Paris

Pays le plus étendu d'Europe occidentale (près d'un cinquième de la superficie de l'Union européenne), disposant d'une vaste zone maritime (zone économique exclusive s'étendant sur 11 millions de km²). La surface de la France est souvent comparée à un hexagone.

La France métropolitaine est divisée en 22 régions et compte 96 départements, numérotés par ordre alphabétique (derniers chiffres des plaques d'immatriculation des voitures). S'y ajoutent 4 départements d'outre-mer (DOM) : Guadeloupe, Martinique, Guyane, La Réunion; 4 territoires d'outremer (TOM) : Polynésie française, Nouvelle-Calédonie , Wallis et Futuna , les Terres australes et antarctiques françaises; et les collectivités territoriales à statut particulier : Mayotte et Saint-Pierre-et-Miquelon

La Belgique, le Luxembourg, l'Allemagne, la Suisse, l'Italie, l'Espagne, Monaco et Andorre, et le Royaume-Uni par le tunnel sous la Manche ou le ferry-boat.

La géographie est une des plus variées d'Europe : plaines septentrionales, montagnes anciennes, chaînes de haute montagne, plateaux, rivages océaniques et méditerranéens.

Plaines : 2/3 de la superficie totale

Principaux massifs montagneux : les Alpes (dont le point culminant, le Mont-Blanc est le plus haut sommet d'Europe occidentale - 4 807 mètres) , les Pyrénées, le Jura, les Ardennes, le Massif Central et les Vosges.

Rivages côtiers : Ouverte sur 4 espaces maritimes (la mer du Nord, la Manche, l'Océan atlantique et la mer Méditerranée), la France dispose de 5 500 km de rivages côtiers.

La France bénéficie d'un climat tempéré, avec 4 saisons, qui varie cependant quelque peu suivant les régions :

Bretagne et Normandie : climat océanique humide (hiver doux : 7°, été frais : 16°)

Aquitaine : climat océanique et méditerranéen (hiver : 5°, été : 22° avec des pluies abondantes au printemps)

Est et Nord-Est : climat semi-continental (hiver froid et enneigé : 1°, été chaud et orageux : 20°)

Midi : climat méditerranéen (hiver doux : 6°, été chaud : 20°).

Le climat dans les zones de montagnes est caractérisé par un hiver long et enneigé, un été chaud et orageux avec de grandes différences selon les versants et l'existence de micro-climats.

Les zones de production agricole et forestière couvrent une superficie de 48 millions d'hectares, soit 82% du territoire métropolitain.

Le massif forestier représente à lui seul 27% du territoire et constitue le 3ème massif de l'Union européenne après ceux de Suède et de Finlande. Tandis que l'on dénombre 136 essences d'arbres en France, ce qui est exceptionnel pour un pays européen, le nombre de grands animaux va croissant : en 20 ans, la population de cerfs a doublé et celle de chevreuils a triplé.

Afin de sauvegarder et de mettre en valeur le patrimoine naturel de la France, l'Etat a créé 6 parcs nationaux, 128 réserves naturelles, 430 zones de protection de biotopes ainsi que 299 sites protégés par le Conservatoire du Littoral. S'y ajoutent 29 parcs naturels régionaux couvrant plus de 7 % du territoire.

22,11 milliards d'Euros sont consacrés à la protection de l'environnement, soit 380 Euros par habitant. La gestion des eaux usées et des déchets représente les 3/4 de la dépense totale.

En 2005, la France compte 62,7 millions d’habitants, dont 1,7 million pour les départements d’outre- mer, ce qui la place au 2ème rang européen et au 20ème rang mondial.
Le taux de natalité élevé après seconde guerre mondiale, a connu un ralentissement jusqu’en 1997, mais depuis les naissances ont augmenté régulièrement et se maintiennent à un niveau élevé depuis fin 2000.

La France compte 52 aires urbaines de plus de 150 000 habitants qui regroupent 30 millions d'habitants.

Les cinq premières sont : Paris : 10,6 millions

Lyon : 1,6 million

Marseille-Aix-en-Provence : 1,1 million

Lille : 1,1 million

Toulouse : 0,9 million

La population active est 27,7 millions (43% de la population, dont plus de 10% est à la recherche d'un emploi (population active occupée : 24 873 000).
Les femmes représentent 44,8%  de la population active ayant un emploi.

Par son produit intérieur brut (PIB), la France est la 4ème puissance économique mondiale. La France, dont l'excédent commercial s'est élevé à 18,9 milliards d'euros en 1999 est le quatrième exportateur de biens (principalement biens d'équipement) dans le monde et le deuxième pour ce qui concerne les services et l'agriculture (notamment céréales et agroalimentaire). La France reste le premier producteur et exportateur agricole européen.

Bâtiment et travaux publics, industries agroalimentaires, industries de la chimie, industrie pharmaceutique, industrie automobile, transformation des matériaux, télécommunications et technologies de l'information et de la communication, recherche et développement. Sans oublier les industries de la mode et du luxe (le parfum Chanel N°5 représente à lui seul 5% du marché mondial) et l'industrie du tourisme : la France est la première destination mondiale du tourisme avec 75 millions de touristes par an.

L'État français est présent dans tous les services d'intérêt général : santé, éducation, culture, recherche, énergie et comprend des entreprises publiques particulièrement importantes dans la vie quotidienne : EDF-GDF (Électricité de France-Gaz de France) , Société nationale des Chemins de Fer (SNCF), Régie des Transports Parisiens (RATP), Air France, La Poste, France Télévision, … Le secteur public emploie 30% de la population active.

L'éducation en France est obligatoire, laïque et gratuite jusqu'à l'âge de 16 ans.

En 1999-2000, les dépenses d'éducation se sont élevées à 96,65 milliards d 'Euros), soit 7% du PIB et 37% du budget de l'Etat.

La dépense d'éducation représente un montant de 1 570,22 Euros par habitant.

- Préélémentaire, primaire et secondaire :

12 300 000 élèves - 843 000 enseignants

71 200 écoles, collèges et lycées

Taux d'encadrement : 1 enseignant pour 16 élèves

- Supérieur :

2 119 000 étudiants - 78 805 enseignants

90 universités, 3 600 établissements de formation supérieure

En 2000, le ministère de la Culture dispose d'un budget de 2,45 milliards d'Euros, soit 0,98 % du budget de l'État. Le financement de la culture s'élève à quelque 11,43 milliards d'Euros, assuré pour moitié par l'Etat et pour moitié par les collectivités locales.

A la suite de la séparation de l'Eglise et de l'État en 1905, La République française est un état laïc.
Toutes les confessions religieuses sont représentées et restent des pratiques individuelles.

Aéroport international, gare européenne, grands axes routiers, façade maritime Atlantique et port, procurent à Bordeaux, capitale de l'Aquitaine, une large ouverture sur le monde. Pôle européen de hautes technologies, ville d'échanges internationaux, capitale mondiale du vin, Bordeaux est la métropole économique du sud-ouest de la France, particulièrement active dans le domaine de l'aéronautique, les technologies spatiales et la défense. Le secteur tertiaire est également dominant avec une forte attractivité commerciale et une concentration des services liés aux entreprises.

Le TGV (Train à Grande Vitesse) la relie à Paris en 4h.

Bordeaux est une importante ville universitaire : 60 000 étudiants, 4 universités, 14 grandes écoles et 5000 chercheurs pour 200 laboratoires. Le potentiel de recherche place la ville au 6ème rang français, et des implantations significatives (chimie moléculaire, lasers de grande puissance...) devraient venir conforter cette position.

Enfin, Bordeaux s'affirme comme un grand centre intellectuel et artistique, à la vie culturelle très active. La ville fut la patrie d'écrivains et peintres célèbres : Michel de Montaigne, Charles de Montesquieu, François Mauriac, André Lhote, Albert Marquet et Odilon Redon. Son patrimoine architectural est des plus remarquables.

Située à 3h de Paris et 1h30 de Lyon, Grenoble est un important pôle scientifique et technologique français. On y compte 59 200 étudiants, dont 47 200 dans les 4 universités (UPMF, UJF, Stendhal, INPG).

Le rayonnement scientifique de Grenoble repose largement sur la qualité des enseignements en mathématique, informatique, électronique, physique, génie des procédés, ... de l'Université Joseph Fourier et de l'Institut National Polytechnique de Grenoble et de ses 9 écoles d'ingénieurs. Les établissements d'enseignement supérieur grenoblois proposent des formations fondées sur des liens étroits avec l'industrie, la recherche et les échanges internationaux. Ils accueillent plus de 6 000 étudiants étrangers chaque année, parmi lesquels 2 000 en 3ème cycle.

Avec 18 200 emplois, Grenoble est le premier pôle français de recherche publique et privée, après Paris.

Traditionnellement dédiée aux technologies de pointe, la recherche grenobloise entretient des liens de coopération efficaces avec un tissu industriel puissant et l'université qui l'associe pleinement à ses enseignements.

Grenoble bénéficie d'un flux considérable et constant d'investissements publics européens qui renforcent la vocation internationale du site tant pour ses pôles d'excellence traditionnels comme les mathématiques, la physique, le nucléaire, les matériaux, l'électronique, l'informatique, le magnétisme, ... que pour des disciplines qui se développent très fortement aujourd'hui à Grenoble comme les sciences du vivant et les micro-nanotechnologies.

Enfin, la notoriété du cadre de vie de Grenoble repose sur son environnement naturel exceptionnel et sur la richesse de la vie urbaine et culturelle régionale. La localisation de Grenoble au cœur des Alpes françaises permet à ses habitants de pratiquer aisément ski, randonnée, escalade, parapente... Grenoble a accueilli les Jeux Olympiques et l'Isère compte trois parcs naturels. Les nombreux lacs et la Méditerranée toute proche offrent aux amateurs de voile des sites superbes et diversifiés.

A seulement 38mn de Bruxelles, 1h de Paris, 2h de Londres et 3h de Cologne, Lille se place au 4ème rang des métropoles en France.

Sa vocation marchande a fait de la métropole lilloise une ville ouverte depuis toujours aux échanges mondiaux, justifiant ainsi la présence de grands groupes industriels et l'attrait de nombreuses entreprises leaders. Lille affirme par ailleurs son rôle de grande place financière : services financiers et immobiliers, transports et télécommunications se sont particulièrement développés.

Les principales activités économiques sont le textile et l'habillement, l'équipement industriel, les arts graphiques, l'industrie automobile, la Vente par Correspondance et l'industrie agro-alimentaire.

Dans cette région la plus jeune de France, le pôle d'enseignement est de premier plan. La métropole lilloise compte plus de 95 000 étudiants, répartis à Lille et Villeneuve d'Ascq, ville nouvelle et technopôle.

Avec 4 universités, 13 écoles d'ingénieurs, 5 écoles de commerce, une école de journalisme, un institut d'études politiques, un institut d'administration des entreprises et tant d'autres écoles et instituts, Lille est la 3ème agglomération universitaire de France.

Du gothique au classique, de la renaissance flamande à l'Art Nouveau, Lille a conservé de son passé de nombreux édifices témoins d'influences artistiques variées du Moyen Age jusqu'au développement industriel au XIXème siècle.

Lille et ses environs disposent aussi de nombreux musées, dont plusieurs ont vu leur rénovation achevée. Toute la métropole connaît de plus une vie culturelle intense où le spectacle vivant et tous les arts se sont offert une place de choix. La grande diversité culturelle de cette métropole si dynamique, a contribué à la nomination de Lille "Capitale Européenne de la Culture" en 2004.

Capitale des Gaules sous l'Empire Romain, grande cité culturelle et marchande de la Renaissance, puissant vivier industriel au XIXe siècle, Lyon est aujourd'hui la 2ème agglomération de France et une grande métropole européenne. Capitale de la région Rhône-Alpes, elle bénéficie d'une situation géographique exceptionnelle, au confluent de la Saône et du Rhône.

Lyon est le siège de grandes institutions internationales (Interpol, Euronews, le Centre de Recherche International sur le Cancer, …) et s'affirme comme l'une des premières places économiques européennes grâce aux secteurs de la métallurgie, l'électronique, la chimie, la pharmacie, les textiles (l'industrie de la soie est fortement implantée à Lyon depuis le 16ème siècle), l'électricité, la plasturgie, le négoce, ainsi que les services : banques, assurances, ingénierie, conseil ou communication.

Le réseau ferroviaire permet, depuis Lyon, de rejoindre Paris en 2h et Londres en 5h grâce à l'Eurostar. De même, les capitales européennes se trouvent à 1h d'avion de la métropole lyonnaise.

En matière de recherche, l'agglomération lyonnaise dispose de 510 laboratoires publics et privés et possède de nombreux atouts dans les secteurs de pointe (recherche clinique et biologie humaine, pharmacologie, génie biologique et médical, imagerie médicale, chimie fine et moléculaire, sciences de la matière).

Les 10 000 chercheurs de la région lyonnaise travaillent en étroite synergie avec les 4 universités et la vingtaine de grandes écoles de la métropole formant chaque année quelque 100 000 étudiants. Lyon est ainsi la seconde ville universitaire de France. On y trouve également un fort réseau d'infrastructures sportives.

Lyon est également un grand pôle culturel, abritant de nombreux musées, ainsi qu'un important patrimoine architectural (époque romaine, Renaissance, XVIIème , XVIIIème et XIXème siècles) et proposant toute l'année de multiples activités dans les domaines de la musique, du théâtre, de l'opéra, de la danse, de l'art contemporain, …

Berceau de la Nouvelle Cuisine et des plus grands chefs français, Lyon est célèbre depuis des siècles pour sa gastronomie, dont les secrets sont enseignés dans les meilleures écoles de la ville.

Capitale de la 3ème région économique française et 1er pôle industriel et tertiaire du sud de la France, Marseille possède des atouts indéniables : une situation géostratégique entre Europe et Méditerranée, une qualité et un cadre de vie privilégiés, une population jeune, dynamique et créative, une longue expérience des échanges internationaux. Depuis des siècles, les échanges maritimes en particulier tiennent une place essentielle pour Marseille, 1er port de France.

Marseille s'affirme ainsi comme le grand centre économique du bassin méditerranéen.

La ville se place aujourd'hui dans les premiers rangs de la santé publique, grâce à un vaste ensemble hospitalier qui dispose des meilleurs équipements et d'unités de recherche réputées.

Les secteurs dominants sont : le génie biomédical, la cancérologie, l'immunologie, l'industrie pharmaceutique et l'imagerie médicale.

Marseille Provence métropole est le 2ème pôle de recherche publique en France en matière scientifique et regroupe près de 3000 chercheurs dans les laboratoires et universités.

L'enseignement dispose de 3 universités, 30 facultés et grandes écoles qui regroupent 90 000 étudiants.

Marseille, ville multi-culturelle, s'est rapidement dotée d'équipements structurants. Avec ses 25 théâtres, son Opéra, la salle de concert "Le Dôme", l'Ecole Internationale de Danse et le Ballet National, Marseille se positionne comme un véritable centre culturel français.

Le sport a toujours été beaucoup plus qu'un loisir, une véritable passion : plus de 50 disciplines sont pratiquées régulièrement par les 200 000 licenciés marseillais. 40% du territoire de Marseille est réservé aux espaces naturels. De plus, avec 57 kilomètres de littoral, Marseille est également un rendez-vous privilégié pour les sportifs (plongée sous-marine, sports nautiques), mais aussi pour les baigneurs qui profitent d'un ensoleillement exceptionnel.

Montpellier est la capitale du Languedoc-Roussillon et se classe au 8ème rang des villes françaises. Tournée vers le bassin méditerranéen, elle est aussi toute proche de Paris (1h10 par avion - 3h15 par le TGV)

Autour d'IBM et d'autres entreprises de prestige comme HORIBA, DELL, Palm Computing, Cap Gemini, Alstom, Inforsud, Genesys ou PC Soft, Montpellier a construit une économie fondée sur les activités de haute technologie et de services. Plusieurs spécialités se dégagent : agronomie tropicale et méditerranéenne, santé, environnement, technologies de l'information.

60 000 étudiants, 3 universités, 5 écoles d'ingénieurs et des dizaines d'établissements de recherche participent au dynamisme et à la qualité de vie de notre cité. A Montpellier, un habitant sur quatre est étudiant.

Agropolis, le pôle international de recherche et d'enseignement supérieur agronomiques, regroupe, dans plus de 200 unités ou laboratoires, 3000 chercheurs, enseignants-chercheurs et techniciens à Montpellier et dans sa région, ainsi que 600 scientifiques outre-mer, répartis dans 60 pays. Son objectif est le développement économique et social des régions méditerranéennes et tropicales.

De son côté, Agropolis-Museum, musée de science et de société traitant de l'agriculture et de l'alimentation, s'attache à diffuser la culture scientifique.

La culture tient une place primordiale à Montpellier, où les arts traditionnels cohabitent avec les nouvelles technologies. Concerts, expositions, créations théâtrales, festivals, rythment toute l'année la vie culturelle de la ville.

Métropole structurante de l'arc Méditerranéen et lieu d'accueil international depuis toujours, Nice est une ville de tourisme, de culture, de loisirs, mais aussi une ville d'innovation, de recherche et d'échanges.

L'aéroport Nice Côte d' Azur est le premier de France hors capitale et dessert quotidiennement toutes les grandes métropoles grâce à 59 destinations internationales, 33 destinations nationales, et plus de 45 vols quotidiens Nice-Paris. Des liaisons ferroviaires et routières confortent l'accessibilité à la ville.

L'économie niçoise s'est particulièrement développée dans les secteurs tertiaires. La ville souhaite aujourd'hui jouer un rôle important en matière de haute technologie dans les domaines de la santé, du traitement de l'image, des télécommunications et du multimédia.

Créée en 1965 et classée parmi les meilleures universités généralistes françaises, l'université de Nice-Sophia Antipolis, accueille 130 équipes de recherche et compte 36 000 étudiants. Elle bénéficie de la proximité du tissu économique et social d'une grande ville et de l'implantation de sociétés "hautes technologies" qui permettent des interactions Universités-Entreprises, sous la forme de stages en entreprises et de prestations de professionnels en milieu universitaire.

Beaucoup de grandes écoles aux cycles spécialisés sont présentes à Nice, comme l'ESSI (Ecole Supérieure des Sciences Informatiques), ENSMP (Ecole Nationale Supérieure des Mines de Paris), ou le CNAM (Conservatoire National des Arts et Métiers).

Les écoles d'art offrent une orientation différente après une formation primaire et secondaire. Graphisme, peinture, sculpture sont étudiés à l'Ecole Nationale d'Arts Décoratifs qui a formé Matisse, Giolioli, Avati et Arman. La musique est enseignée au Conservatoire National de Région et au Centre International de Formation Musicale.

Lieu d'épanouissement de l'art et de la culture, Nice a inspiré de nombreux artistes tels que Van loo, Toulouse Lautrec, Modigliani, Dufy, Renoir, Picasso, Chagall, Prévert, Nietzsche, Aragon, Tolstoï, Maupassant, Berlioz, Bizet ou Massenet. Les musées de la Côte d'Azur abritent de prestigieuses collections dans des édifices à l'architecture non moins célèbre.

7ème ville de France, préfecture du Bas-Rhin, Strasbourg est la métropole intellectuelle et économique de l'Alsace. Sa situation géographique privilégiée au centre d'un nœud de communications internationales, son poste de sentinelle latine sur le Rhin ainsi que son histoire lui assurent une importance exceptionnelle : c'est donc tout naturellement que Strasbourg a été choisie comme siège d'institutions européennes, telles que le Parlement européen, le Conseil de l'Europe ou la Cour Européenne des Droits de l'Homme.

Strasbourg compte près de 48 000 étudiants dont 39 000 dans les universités : l'université Louis Pasteur à dominante scientifique et médicale, l'université Marc Bloch à dominante littéraire et linguistique et l'université Robert Schuman à dominante juridique et gestion.

De grandes écoles comme l'ENA se sont installées à Strasbourg.

Les richesses architecturales exceptionnelles du vieux Strasbourg lui ont valu le classement au patrimoine mondial de l'UNESCO, une première pour l'intégralité d'un centre-ville.

Strasbourg se distingue également par une vie culturelle très animée : concerts, théâtre, cinéma, danse, etc.

Et la gastronomie alsacienne fait la part belle aux spécialités comme la choucroute, la tarte à l'oignon, le waedele, le baeckeoffe, la tarte flambée, les spaetzle, le munster, le kougelhopf, …

Entre Méditerranée et Atlantique, à 730 km de Paris, Toulouse, capitale de la grande région Midi-Pyrénées, est la 4ème ville de France.

En quelques années, Toulouse s'est forgée une image de ville dynamique. Majeur et reconnu en matière d'aéronautique et de spatial, le savoir-faire toulousain s'est aussi investi dans les domaines d'importance comme l'électronique ou les industries de la santé, l'agro-alimentaire, les services stratégiques, les technologies de l'information, la microbiologie, les biotechnologies, ...

Cependant, cette croissance de Toulouse s'est faite dans le respect des grands équilibres qui participent à la qualité de vie. La ville est fière de son patrimoine et de sa vie culturelle intense qui peut à la fois séduire un public exigeant, tout en répondant aussi aux attentes de l'amateur.

Plus de 110 000 étudiants fréquentent les 3 universités, et les 14 grandes écoles de la ville. L'université de Toulouse est la première université de province.

Toulouse abrite également un patrimoine culturel rare : musées, salles de spectacles, théâtres en sont la vivante réalité.